Les chats sont-ils aussi capable d’apprentissage ?

Le chat s’impose en France comme un des animaux de compagnie les plus représentés. Ses nombreuses qualités lui valent même d’être présent dans plus de 30% de nos foyers. Apprécié notamment pour son indépendance plus marquée que celle du chien, il correspond au parfait compromis d’un compagnon à la fois câlin et discret, au gré de ses humeurs. Cependant, son autonomie laisse souvent à penser qu’il est beaucoup plus difficile à éduquer que nos amis canins. En effet, un chien sait s’asseoir, se coucher, faire le beau, ramener une balle, … Mais il est beaucoup plus rare que l’on entende parler d’un de nos félins qui sache en faire autant. Et pourtant ils en sont tout à fait capables.

Les chats peuvent-ils apprendre et être éduqués ?

Les chats, malgré leur côté indépendant, ont une capacité d’apprentissage très intéressante. Tout d’abord, il est tout à fait possible de les éduquer. En effet, un des premiers apprentissages, d’ailleurs commun aux chiens et aux chats, est la propreté. En utilisant une litière propre, dans un endroit calme, et en aidant votre chat à s’y rendre après les repas et les siestes, ainsi qu’en le récompensant dès qu’il l’utilise, vous avez de grandes chances que votre chaton devienne rapidement propre car il aura « appris » la bonne utilisation de sa litière. Un chat peut aussi répondre à son nom et venir lorsqu’on l’appelle, tout comme il peut apprendre à rentrer dans sa caisse de transport ce qui peut se montrer très utile en cas de visite chez le vétérinaire ou lors d’un voyage par exemple.

En dehors de ces apprentissages classiques, le chat peut également apprendre à réaliser des tours ! Il est autant capable d’apprendre à s’asseoir qu’un chien. En cherchant sur Internet, vous observerez de nombreux chats en pleine démonstration de leurs talents : qu’ils fassent le beau, qu’ils rapportent un objet, ou bien encore qu’ils exécutent à la perfection un slalom avec leur célèbre souplesse.

Un chat est capable d’apprendre beaucoup, tant que ces apprentissages sont réalisés d’une manière adaptée à cette espèce. En effet, il faudra se montrer patient et parfois se contenter de séances courtes si votre chat n’est pas d’humeur ce jour-là. Ses capacités d’apprentissage ainsi que sa volonté seront dépendantes de nombreux facteurs : sa race, son âge, son caractère, la stabilité et la qualité de son environnement. Plus un chat a une vie enrichissante et apaisée, plus il y a de chances qu’il ait envie et soit capable d’apprendre. Le renforcement positif sera à privilégier, c’est-à-dire que chaque étape devra être récompensée par des paroles encourageantes, des caresses et des friandises. La répétition et l’établissement d’une routine sont les maîtres-mots d’un bon apprentissage sur le long terme.

Certaines races apprennent-elles plus facilement ?

Certaines races ont montré de meilleures aptitudes face à l’apprentissage. Ces compétences sont souvent favorisées par une plus grande curiosité et une témérité plus marquée. Ce sont des traits de caractère partagés par l’Abyssin, le Maine Coon, mais aussi le Siamois. Tous apprécient jouer et sont très actifs, ce qui en fait des candidats idéaux pour un apprentissage poussé.

Il est facile de comprendre qu’au contraire, un chat passif, qui préfère avant tout lézarder dans son coin du canapé, sera moins enclin à apprendre à réaliser des tours car il montrera moins d’intérêt envers cette activité, ou même envers un quelconque effort. La paresse du Ragdoll fait de lui un élève peu motivé pour des tours complexes.

Quels sont les intérêts des apprentissages chez le chat ?

Les intérêts d’éduquer son chat et de multiplier les apprentissages sont nombreux. Premièrement, cela renforce votre lien avec lui. Partager ces moments, mais aussi les récompenses, constitue un réel travail d’équipe qui forgera une complicité durable. Ensuite, un animal, quelle que soit son espèce, a besoin de stimulation pour son bon équilibre. Plus il apprendra, plus son quotidien sera enrichissant. L’éducation permet aussi tout simplement d’apprendre au chat les comportements que l’on attend de lui comme la propreté, mais permet aussi de corriger ceux non désirés comme faire ses griffes sur un arbre à chat plutôt que sur le canapé ! Cela doit bien évidemment être combiné à un environnement intéressant avec des jeux, des grattoirs, des cachettes. Enfin, les apprentissages de différents tours présentent l’avantage de mobiliser mentalement mais aussi physiquement votre chat. Il constitue donc un des leviers de prévention de l’obésité, fréquente chez les chats sédentaires, d’autant plus lorsqu’ils sont stérilisés.

Nos compagnons félins sont donc en parfaite capacité d’être éduqués tout comme d’apprendre un certain nombre de tours. Certaines races, de par leur caractère actif notamment, seront plus enclines à apprendre. Comme pour tous les animaux, la méthode d’apprentissage doit être adaptée aux caractéristiques de l’espèce, en respectant les particularités de chacune. Patience, cohérence, récompense, et évidemment complicité, seront les clés d’un apprentissage réussi qui fera le bonheur du chat comme de son propriétaire.

Johanne MARTIN, École Nationale Vétérinaire d’Alfort (EnvA)